La Récolte manuelle des fruits
Bon an, mal an, la récolte débute à peu près 145 jours après la floraison.
Cela veut dire que grosso modo, elle doit avoir commencer autour du 25/30 août et s’échelonne sur une période de 4 à 6 semaines.
Les signes d’approche de la maturité sont :
l’enrichissement de la pulpe en sucre
la diminution de l’acidité de la pulpe
la coloration de l’épiderme
le ramollissement de la chair
la chute naturelle des prunes sans leur pédoncule
Dans tous les cas, la qualité des pruneaux commence aux vergers et Jean-Pierre commence la récolte uniquement et il insiste sur ce point, à la chute naturelle des fruits.
En début de récolte, les prunes sont ramassées manuellement et mises dans des caisses plastiques qui sont reprises dans différents points du verger, pour être acheminées vers la station de séchage, sur le site même de l’exploitation.
Ces fruits sont alors vidés dans un bac d’eau potable (l’enclayeuse), pour éviter d’éventuelles mâchures au moment de leur montée sur un tapis élévateur pour être calibrés.
Cette eau renouvelée journalièrement permet de laver les fruits et d’effectuer un premier tri et d’éliminer les fruits abîmés.
Les prunes sont calibrées sur des cordes caoutchouc (n° 7) qui sont serrés en début de chaîne et s’espacent progressivement. Ce qui donne en début de chaîne, des petits fruits, puis des moyens et enfin des gros et très gros.
Ce premier calibrage permet de séparer les fruits suivant leur grosseur, puisque le temps de séchage est différent.
Ces prunes passent donc du tapis aux claies à prunes en cadre bois avec du grillage en acier inoxydable.
Les claies sont à leur tour empilées sur des chariots et rentrent dans des tunnels de séchage au gaz.
